Il sistema solare e' un insieme di corpi celesti che ruotano attorno al Sole, la stella centrale del nostro sistema. Esso include otto pianeti principali (Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno), che si muovono lungo orbite ellittiche. Attorno a questi pianeti ci sono anche satelliti naturali (come la Luna per la Terra), asteroidi, comete e la cintura di Kuiper, una regione ricca di piccoli corpi ghiacciati. Il Sole fornisce l'energia necessaria per mantenere la vita sulla Terra e influenzare i movimenti di tutti i corpi del sistema.
Il Sole e' una stella situata al centro del nostro sistema solare. E' composto principalmente da idrogeno (circa 75%) e elio (circa 24%), e produce energia tramite un processo chiamato fusione nucleare, che avviene nel suo nucleo. In questo processo, l'idrogeno si trasforma in elio, liberando una grande quantita' di energia sotto forma di luce e calore. Questa energia e' fondamentale per la vita sulla Terra e per il movimento dei corpi celesti nel sistema solare. Il Sole ha un diametro di circa 1,4 milioni di chilometri ed e' cosi' grande che potrebbe contenere circa 1,3 milioni di Terre al suo interno.
Mercurio e' un mondo davvero poco ospitale, bruciato dal Sole, privo di acqua e di aria (entrambe evaporate per il calore), pieno di crateri come la Luna. Al pari di Venere e della Luna, anche Mercurio presenta il fenomeno delle fasi. Nonostante le difficolta' d'osservazione, Mercurio era gia' noto agli antichi.
Venere, il secondo pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dalla nostra stella, ha dimensioni simili a quelle della Terra. E' nota fin dalla preistoria perche' molto brillante e forse proprio per il suo splendore ha preso nome dalla dea dell'amore e della bellezza.
La Terra e' il terzo pianeta del sistema solare, in ordine di distanza dal Sole; e' l'unico pianeta conosciuto che ospiti forme di vita. Poiche' la superficie terrestre presenta curvature diverse, la forma della Terra non e' identificabile con quella di un solido geometrico definito.
La Luna e' il satellite naturale della Terra, ovvero un corpo celeste che gira intorno al nostro pianeta: rispetto a tutti gli altri corpi celesti del sistema solare e' il piu' vicino alla Terra, da dove infatti e' ben visibile.
Marte e' uno dei pianeti piu' piccoli del sistema solare: il suo diametro misura 6.840 Km (poco piu' di meta' di quello terrestre) e la sua massa e' circa un decimo di quella della Terra. Il pianeta si trova ad una distanza media di 228 milioni di Km, una volta e mezzo la distanza Terra-Sole.
E' un pianeta gassoso, infatti la sua densita' e' molto minore di quella della Terra. Giove e' composto per i tre quarti da un enorme corpo di idrogeno allo stato liquido, circondato da un'atmosfera spessa e densa di idrogeno, elio e metano. Probabilmente all'interno c'e' anche un nucleo centrale roccioso.
Giove possiede 92 satelliti naturali. Otto dei satelliti di Giove sono definiti satelliti regolari e possiedono orbite prograde, quasi circolari e poco inclinate rispetto al piano equatoriale del pianeta, gli altri satelliti invece sono satelliti irregolari.
Sono 4 i satelliti principali di Giove, sono i piu grandi e sono detti "satelliti galileiani".
Io e' un satellite, in orbita intorno a Giove, scoperta da Galileo Galilei nel 1610. E' il più vicino dei quattro satelliti maggiori di Giove. Io orbita intorno a Giove ogni 42,5 ore, a una distanza di 422.000 chilometri dal pianeta.
Europa e' il quarto satellite naturale del pianeta Giove per dimensioni e il sesto dell'intero sistema solare. E' stato scoperto da Galileo Galilei il 7 gennaio 1610 assieme ad Io, Ganimede e Callisto, da allora comunemente noti con l'appellativo di satelliti galileiani.
Ganimede e' il maggiore dei satelliti naturali del pianeta Giove e il più grande dell'intero sistema solare; supera per dimensioni (ma non per massa) lo stesso Mercurio. Ganimede completa un'orbita attorno a Giove in poco piu' di sette giorni ed e' in risonanza orbitale 1:2:4 con Europa e Io rispettivamente.
Callisto e' il piu' esterno dei satelliti galileiani. Si tratta di una grande luna, solo leggermente piu' piccola del pianeta Mercurio. E' freddo, gelato, e pesantemente craterizzato, con un'atmosfera molto tenue. Nonostante le sue dimensioni, non e' stato descritto in narrativa tanto quanto gli altri satelliti galileiani.
Saturno e' classificato come gigante gassoso, insieme a Giove, Urano e Nettuno, ed e' composto per il 95% da idrogeno e per il 3% da elio, a cui seguono gli altri elementi; il nucleo, consistente in silicati e ghiacci, e' circondato da uno spesso strato di idrogeno metallico e quindi da uno strato esterno gassoso.
Urano e' il settimo pianeta del Sistema Solare. Si trova dopo Saturno e completa la sua orbita attorno al Sole in 84 anni. Il diametro medio di Urano e' quattro volte maggiore di quello della Terra, ma Urano e' talmente lontano dal nostro pianeta che non e' molto facile vederlo a occhio nudo.
Nettuno ha probabilmente un piccolo nucleo roccioso, ma e' principalmente formato da uno strato gassoso e sarebbe proprio il metano nella parte superiore della sua atmosfera, interagendo con i raggi solari, a conferirgli quel caratteristico colore blu.
Plutone e' un pianeta nano orbitante nella parte esterna del sistema solare, nella fascia di Kuiper. Scoperto da Clyde Tombaugh nel 1930, e' stato considerato per 76 anni il nono pianeta del sistema solare.
Pagina web a cura di Giulia Di Pietro
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